Większość rozkładających się w oceanie, na każdym poziomie troficznym, można określić jako zwierzęta lub mikroby. Dekompozyty zwierzęce żyją jak zmiatacze, zwykle na dnie morskim, a rozkładniki drobnoustrojów, takie jak bakterie, można znaleźć na prawie każdej powierzchni lub swobodnie poruszać się w wodzie.
Dekompozyty zwierzęce w oceanie mogą pochodzić z niemal każdego rodzaju. Skorupiaki są szczególnie dobrze przystosowane do życia jako padlinożercy. Kraby, homary i niektóre gatunki krewetek żyją głównie lub wyłącznie na szczątkach martwych zwierząt. Wśród ryb zdekomputery mają tendencję do życia na dnie lub w jego pobliżu. Żarłacz nocny i żabnica są pracowitymi padlinożercami, które często można zobaczyć karmiąc trupami martwych wielorybów. Filtrujące karmniki, takie jak wąsonogi i niektóre koralowce, czerpią również całą lub część swojej energii z tak zwanego "morskiego śniegu", który jest ciągłym deszczem organicznych wyziewów z płytkiej wody.
Mikroby obfitują w oceanie, a wiele z nich żyje w martwych roślinach i zwierzętach. Bakterie sulfofilne są w stanie rozkwitać na głębokości, a ich kolonie można zobaczyć rosnące na kościach, które osiadły na dnie morskim. Bakterie te ekstrahują lipidy z tkanki kostnej i uwalniają siarkowodór jako produkt odpadowy.
