Entropia występuje w sytuacjach, w których dochodzi do rozproszenia energii ze stanu skupienia na mniej skoncentrowany, na przykład do gorącego chłodzenia paneli, przedmuchania opony i uwolnienia jej powietrza, rdzewienia metalu lub wymieszania kremu z kawą w kubku. Te przykłady są zgodne z definicją entropii, która jest miarą rozproszenia energii i materii w systemie.
Zgodnie z drugą zasadą termodynamiki, energia między systemem a jego otoczeniem rozchodzi się w kierunku równowagi, jeśli nie przeszkadza mu to; Zmiany entropii są określane przez to, jak ilość energii jest rozproszona i rozprzestrzeniona. Gdy materia rozprzestrzenia się do większej objętości, takiej jak krem w filiżance kawy, zawartość energii również się rozprzestrzenia i zwiększa entropię.
Entropia nie jest miarą nieporządku. Na przykład rdzewienie metalu powoduje wzrost entropii, ponieważ żelazo i tlen zmieniają się w stan niższej energii, tlenek żelaza, ale bez wprowadzania jakichkolwiek zaburzeń. Systemy w stanie uporządkowanym mogą zawierać więcej energii niż ich nieuporządkowany stan, więc system zostaje zaburzony jako produkt uboczny energii rozprowadzanej w celu osiągnięcia równowagi. Jeśli jednak schludny pokój jest traktowany jako system, a pokój jest niszczony w celu wywołania nieporządku, ilość energii zawartej w pomieszczeniu nie ulega zmianie lub rozprzestrzenia się wraz z otoczeniem, w związku z czym entropia nie ulega zmianie.
