Niektóre przykłady odkupieńczych ruchów społecznych obejmują rozprzestrzenianie się chrześcijaństwa i "Anonimowych Alkoholików". Termin ten odnosi się do każdego ruchu społecznego, który ma na celu radykalną osobistą transformację.
Anonimowi Alkoholicy kwalifikują się, ponieważ ich deklarowanym celem jest radykalne przekształcenie wszystkich obszarów życia alkoholika poprzez zachęcanie go do zaprzestania picia.
Rozprzestrzenianie się chrześcijaństwa na całym świecie, choć prowadzone na większą skalę, również się kwalifikuje, ponieważ ma na celu całkowitą zmianę codziennego życia i przekonań jednostek.
Odkupienne ruchy społeczne są skontrastowane z reformatorskimi i rewolucyjnymi ruchami społecznymi w zamierzonym zakresie. Podczas gdy ruchy odkupieńcze dążą do indywidualnej zmiany, rewolucyjne ruchy społeczne dążą do całkowitej zmiany istniejącego porządku społecznego. Reformatywne ruchy społeczne są bardziej umiarkowane niż rewolucyjne, dążąc do zmiany określonych aspektów porządku społecznego, ale wciąż na wspólnym poziomie społeczeństwa, a nie na poziomie jednostki. Przykłady reformatorskich ruchów społecznych obejmują kampanie o prawa obywatelskie, takie jak prawo wyborcze dla kobiet i małżeństwa osób tej samej płci.
Ten model klasyfikacji ruchów społecznych został wprowadzony w 1966 roku przez antropologa Davida Aberle. Czwartym typem, który zaklasyfikował, były alternatywne ruchy społeczne. Są to prawdopodobnie najbardziej umiarkowani ze wszystkich, którzy chcą zmienić tylko niewielką część społeczeństwa, a następnie tylko w niektórych obszarach swojego życia. Przykładem może być popieranie domowego nauczania przez główny nurt edukacji.
