Przykładem percepcji jest sposób, w jaki dzieci inaczej postrzegają obiekty w miarę ich rozwoju. Na początku postrzegają one jedynie indywidualne kształty i przedmioty, a następnie są w stanie rozpoznać związki między obiektami. Innym przykładem jest zjawisko nieporozumienia, w którym osoba źle postrzega czyjeś słowa lub intencje.
Percepcja pojawia się, gdy ludzie organizują i tworzą sens informacji zebranych przez zmysły. Różne osoby mogą postrzegać te same informacje w różny sposób w zależności od różnych czynników osobistych. Wykształcenie, przeszłe doświadczenia, aktualne odczucia, status socjoekonomiczny i pochodzenie kulturowe są czynnikami, które mogą wpływać na sposób postrzegania napływających informacji. Płeć, wiek, rasa i zawód to inne czynniki, które odgrywają rolę.
Na przykład nastolatki i dorośli często postrzegają sytuacje na bardzo różne sposoby. Nastolatek może myśleć, że algebra uczenia się jest nudna i bezcelowa, a dorosły z większym doświadczeniem może zrozumieć, że silne umiejętności matematyczne są bardzo ważne w różnych dziedzinach.
Wadliwe pomysły na temat tego, jak działa świat, mogą zniekształcić opinie ludzi na temat ich sytuacji, wyjaśnia dr Paul White. Na przykład dana osoba może nabawić się wątpliwości siebie po złożeniu wniosku o dziesiątki miejsc pracy tylko po to, aby nie otrzymywać żadnych wywiadów, jeśli profesorowie jej college'u skłonili ją do przekonania, że po ukończeniu college'u łatwo jest wywalczyć wymarzoną karierę. Chociaż w rzeczywistości trudno jest znaleźć idealną pracę, jej percepcja jest taka, że ona nie jest wystarczająco dobra.
