Rośliny CAM obejmują większość sukulentów, takich jak kaktusy i agawy, a także storczyki i bromeliads. CAM jest akronimem metabolizmu kwasu krasulanowego i odnosi się do określonego rodzaju fotosyntezy ogólnie używanego przez rośliny i roślinność rosnącą w gorącym i suchym klimacie.
Fotosynteza CAM została po raz pierwszy odkryta w rodzinie roślin Crassulaceae. Rośliny, które wykonują tego typu fotosyntezę, podobnie jak inne fotosyntetyki, czerpią energię ze słońca. Jednak zamiast łączyć światło słoneczne z wodą w celu wytworzenia glukozy, natychmiastowego źródła energii, rośliny CAM łączą światło słoneczne z dwutlenkiem węgla. Dwutlenek węgla jest przechowywany w postaci kwasowej; niektóre zapasy są używane natychmiast do zakończenia procesu fotosyntezy, a pozostała część jest przechowywana do wykorzystania w przyszłości.
Rośliny CAM również dokonują w nocy fotosyntezy; ich szparki są otwarte w nocy, ale w ciągu dnia są zamknięte, aby oszczędzać wodę i energię. W ciągu dnia kaktusy i inne rośliny CAM rozkładają zmagazynowany kwas, który z kolei uwalnia dwutlenek węgla. Rośliny te są zdolne do efektywnego wykorzystania wody w suchych warunkach. Jest to ułatwione przez ich aparaty szparkowe, które otwierają się w ciemności, gdy temperatury są niższe, a prędkości wiatru są minimalne. Proces fotosyntezy CAM pomaga roślinom żyjącym na pustyni przetrwać suche czary i szybciej odzyskać, gdy woda stanie się ponownie dostępna.
