Przykładami biodegradowalnych rzeczy są odpady papierowe, bawełniane, ludzkie i stałe. Po utylizacji, biodegradowalne materiały są rozkładane przez mikroorganizmy i inne żywe stworzenia w rozsądnym czasie.
Przy właściwym kompostowaniu skórka banana może się rozpaść w ciągu dwóch dni. W niewystarczającym środowisku biodegradacja banana może trwać do trzech lat. Na niezarządzanym składowisku, gazety zużywają się od 25 do 40 lat na rozłożenie, papier biurowy trwa od 29 do 46 lat, odpady żywności zabierają od 5 do 10 lat, drewno może trwać od 58 do 99 lat, a bawełna może trwać od 29 do 46 lat, aby się rozłożyć . Biodegracja trwa dwa razy dłużej w suchym środowisku, podobnie jak w umiarkowanie wilgotnym środowisku. W środowisku bioreaktora lub zarządzanym środowisku składowiska, które przyspiesza proces biodegradacji, te ramy czasowe są zmniejszane do 25 procent.
Niektóre tworzywa sztuczne ulegają biodegradacji poprzez dodanie skrobi kukurydzianej lub oleju roślinnego w celu przyspieszenia procesu. Jednakże, chyba że plastik zostanie usunięty w określonym środowisku i przy idealnym poziomie wilgotności, proces biodegradacji może potrwać taką samą ilość czasu, aby ulegać biodegradacji jak nie ulegający biodegradacji kawałek tworzywa sztucznego.
Przedmioty takie jak plastikowe torby, puszki, sprzęt komputerowy, materiał syntetyczny i styropian nie są biodegradowalne. Większość tych produktów wymaga ponad 500 lat degradacji, jeśli w ogóle ulegną degradacji.
