Algodon to po prostu hiszpańskie słowo oznaczające bawełnę. Używa się go zarówno do rośliny, jak i tkaniny z niej wykonanej, podobnie jak angielskie słowo "bawełna".
Bawełna była używana przez ludzi do produkcji tekstyliów od czasów starożytnych. Kawałki płótna bawełnianego zostały znalezione przez naukowców w jaskiniach w Meksyku, które pochodzą sprzed 7000 lat. Używane rośliny przypominają bawełnę uprawianą obecnie w Stanach Zjednoczonych. Trzy tysiące lat temu bawełnę uprawiano i wpleciono w sukno w dolinie Indus w Pakistanie, a także w dorzeczu Nilu w Egipcie, a kiedy Kolumb przybył do Ameryki w 1492 roku, odkrył, że bawełna rośnie na Bahamach.
