W reakcji chemicznej reagenty są pierwiastkami obecnymi w chwili rozpoczęcia reakcji, a produkty są pierwiastkami i związkami powstającymi w wyniku reakcji. W formule chemicznej reagenty są po lewej stronie strzałki, a produkty po prawej.
Reakcja chemiczna powoduje tworzenie się lub rozbijanie wiązań chemicznych między różnymi elementami. Reakcje te mogą prowadzić do wielu różnych skutków, na które może mieć wpływ temperatura, ciśnienie i ilość reagentów. Katalizatory mogą również rozpocząć reakcję lub przyspieszyć jej tempo. Jednak katalizator nie bierze udziału w reakcji chemicznej, ponieważ pozostaje niezmieniony przed i po reakcji.
Chociaż pierwiastki i związki mogą zmieniać się podczas reakcji, każdy atom w reagentach znajduje się również w jednym z produktów. W reakcji poszczególne pierwiastki mogą wiązać się ze sobą tworząc związki, lub związki mogą rozpadać się na elementy. Na przykład, gdy woda jest wystawiona na działanie prądu elektrycznego, rozpada się na tlen i gazy wodorowe. Alternatywnie, gdy cynk i siarka reagują ze sobą, oba pierwiastki łączą się ze sobą tworząc siarczek cynku.
Niektóre reakcje powodują również równowagę chemiczną, która występuje, gdy reagenty zmieniają się w produkty w tym samym czasie, gdy produkty zmieniają się z powrotem w oryginalne reagenty.
