Trzy rodzaje fal mechanicznych to fale poprzeczne, fale podłużne i fale powierzchniowe. Fale mechaniczne różnią się od fal elektromagnetycznych tym, że nie mogą się rozprzestrzeniać w próżni; potrzebują fizycznego medium, takiego jak woda lub powietrze.
Fale poprzeczne to fale, w których cząstki poruszają się prostopadle do kierunku, w którym porusza się fala. Przykładem tego jest rozciągnięty, wstrząśnięty wstrząśnięty, aby poruszać się w górę i w dół.
Fale podłużne to fale, w których cząstki poruszają się równolegle do kierunku, w którym porusza się fala. Fala dźwiękowa jest przykładem fali podłużnej.
W fali powierzchniowej cząstki na powierzchni medium poruszają się ruchem okrężnym. Na przykład fala oceanu na powierzchni.
