Gwiazdy wydają się pulsować i migotać na nocnym niebie z powodu załamania światła w atmosferze Ziemi. Gdy światło gwiazdy wchodzi do atmosfery, cząsteczki powietrza odbijają się i odchylają promienie światła, nieznacznie zmieniając widoczną pozycję i intensywność gwiazdy.
Powodem, dla którego gwiazdy migoczą, a planety nie są ze względu na ich względny rozmiar na niebie. Gwiazdy są tak odległe, że ludzkie oko rozstrzyga je jako pojedyncze punkty światła, a efekt załamania powoduje, że każdy punkt światła wydaje się poruszać. Z drugiej strony planety wydają się znacznie większe, pozwalając oczom wyrównać różnice refrakcyjne i postrzegając światło wpadające w postaci dysku twardego.
