Energia potencjalna to energia zmagazynowana obiektu, który może zmienić się w inną formę energii do pracy. Rodzaje energii potencjalnej są grawitacyjne, elastyczne, chemiczne, elektryczne i jądrowe.
Grawitacyjna energia potencjalna to energia zmagazynowana w obiekcie z powodu jego wysokości nad ziemią. Energia ta jest wynikiem atrakcyjnej siły grawitacji między przedmiotem a ziemią. Im wyżej umieszczony jest przedmiot, tym większa jego potencjalna energia grawitacyjna. Energia ta jest przekształcana na energię kinetyczną, gdy obiekt spada na ziemię.
Elastyczna energia potencjalna to energia zmagazynowana w elastycznych obiektach poprzez ich rozciąganie lub ściskanie. Ilość energii potencjalnej w elastycznym materiale zależy od tego, jak bardzo materiał jest rozciągany lub ściskany, a także od elastyczności materiału.
Energia potencjalna chemikaliów to energia zmagazynowana w substancjach chemicznych, które mogą być uwalniane do pracy. Żywność zawiera potencjalną energię chemiczną, która po spożyciu i rozkładzie pozwala organizmom na więcej pracy.
Energia potencjalna elektryczna powstaje, gdy dwa ładunki są do siebie wystarczająco blisko, aby wywierać siłę przyciągania lub odpychania. Na przykład, gdy dwa ładunki dodatnie są zbliżone do siebie, siła odpychająca wypycha je od siebie. Ale jeśli te dwa ładunki są zmuszone do zbliżenia się do siebie, rozwijają one energię potencjalną, która jest zmieniana do pracy po zwolnieniu ładunków. Im bliższe są ładunki, tym większa potencjalna energia między nimi. Energia potencjalna jądra to energia zmagazynowana w jądrze atomu, która może zostać uwolniona, gdy jądro ulega podziałowi w reakcji jądrowej.
