Energia kinetyczna zawarta jest w poruszającym się obiekcie, podczas gdy potencjalna energia istnieje w zapisanej formie. Potencjalna energia może zostać zamieniona na energię kinetyczną. Energia potencjalna jest gotowa do uwolnienia, podczas gdy energia kinetyczna już działa. Właściwość ciała określa rodzaj energii, którą zawiera.
Energia potencjalna wpływa na obiekty w jej otoczeniu tylko wtedy, gdy jest przekształcana w inne formy energii. Skała spoczywająca na szczycie klifu jest przykładem ciała o potencjalnej energii. Kiedy spada, zawiera energię kinetyczną. Energia przechowywana w ciele z powodu jego wysokości nazywana jest potencjalną energią grawitacyjną. Niektóre ciała, takie jak wodospady, zawierają zarówno energię kinetyczną, jak i potencjalną. Wysokość wodospadu jest podstawą jego potencjalnej energii, podczas gdy ruch wody dostarcza jego energii kinetycznej.
Prawo zachowania energii mówi, że energia nie rozmnaża się lub znika i nie może zostać zniszczona. W przeciwieństwie do energii potencjalnej, energia kinetyczna może być przenoszona z jednego ciała na drugie, gdy zderzają się dwa ciała. Energia jest wielkością fizyczną, ponieważ jest proporcjonalna do masy obiektu. Zdolność ciała do wywierania nacisku i ciągnięcia na siły naturalne, takie jak grawitacja, określa jego rodzaj energii.
