Według University of Southern California, dwa rodzaje prądów oceanicznych to prądy powierzchniowe, znane również jako krążenie powierzchniowe, oraz prądy głębokowodne zwane także cyrkulacją termohalinową. Prądy te stanowią 10% i 90 procent wszystkich wody w oceanie odpowiednio.
USC wyjaśnia dalej, że prądy powierzchniowe stanowią około 400 metrów od górnego oceanu. Jego ruch jest kontrolowany przez ogrzewanie słoneczne, wiatry, grawitację i siłę Coriolisa, która powoduje, że woda przemieszcza się w prawo na północnej półkuli wokół kopców wodnych zwanych wirami. Wiatry powierzchniowe oceanu popychają wodę, powodując tarcie między wiatrem i wodą, które ma również wpływ na prądy wody głębokiej.
Odwrotnie, zgodnie z NOAA, powietrze powierzchniowe oceanu jest chłodzone przez temperatury arktyczne w pobliżu bieguna północnego Atlantyku, z dodatkiem soli pozostałej po topniejącym lodzie, która zwiększa gęstość wody, staje się cięższa niż woda powierzchniowa i tonie. do oceanicznych basenów na dnie morza. Wody te składają się na prądy głębokowodne. Woda następnie przesuwa się na południe, mijając równik, gdzie ostatecznie dociera do wód arktycznych, gdzie ochładza się i ponownie opada na dno. Gdy woda przesuwa się na północ, ogrzewa się i wypływa na powierzchnię, a proces powtarza się, gdy woda ponownie dotrze do Północnego Atlantyku.
