Główne rodzaje transportu komórkowego to transport pasywny i transport aktywny. Transport pasywny zachodzi spontanicznie poprzez dyfuzję, czyli ruch substancji chemicznych przez błonę komórkową z regionów o wyższych stężeniach do niższych. Aktywny transport wymaga energii i zawiera specjalne białka zwane pompami i białkami transportowymi.
Błona komórkowa umożliwia przepuszczanie cząsteczek wody i niektórych małych, nienaładowanych cząsteczek, takich jak tlen i dwutlenek węgla. Membrana jest jednak nieprzepuszczalna dla dodatnich jonów metali sodu, potasu i wapnia, a także jonów ujemnych, takich jak chlor. Błona komórkowa zawiera wyspecjalizowane białka, które zużywają energię do aktywnego transportu tych chemikaliów wewnątrz lub na zewnątrz komórki.
