Promieniowanie elektromagnetyczne to energia pochodząca z wielu różnych źródeł. Występuje w szerokim spektrum długości fal, częstotliwości i energii. Naukowcy dzielą widmo elektromagnetyczne na kilka różnych kategorii, w tym energię elektryczną, fale radiowe, energię mikrofalową, światło podczerwone, widma widzialne, promienie ultrafioletowe, promieniowanie rentgenowskie i promieniowanie gamma.
Promieniowanie elektromagnetyczne o długości fal od 400 do 700 nanometrów jest widoczne dla ludzkiego oka jako światło. Mimo że znajdują się poza widmem światła widzialnego, naukowcy często nazywają promienie ultrafioletowe i promienie podczerwone światłem, zwłaszcza gdy widzialność człowieka nie jest istotna. Ludzie nie widzą światła podczerwonego, ale odczuwają jego energię jako ciepło.
Fale radiowe przenoszą informacje przez zmianę kombinacji częstotliwości, amplitudy i fazy fali na zadanym paśmie częstotliwości. Kiedy promieniowanie elektromagnetyczne fali radiowej uderza w przewodnik, porusza się wzdłuż przewodu przez ekscytujące elektrony w metalu. Producenci wykorzystują ten efekt w projektowaniu anten.
Promieniowanie elektromagnetyczne powoduje, że niektóre cząsteczki absorbują energię, która przekształca się w ciepło. Ta zasada powoduje nagrzewanie w kuchenkach mikrofalowych. Długość fali promieniowania rentgenowskiego pozwala im przejść przez obiekty takie jak ludzkie ciało. Energia, jaką niosą, wpływa na kliszę fotograficzną, tworząc obraz lekarza używanego do celów diagnostycznych.
