Trzy główne typy trzęsień ziemi to transformacja, zbieżność i rozbieżność. Przekształcanie trzęsień ziemi w wyniku zwarcia jest czasami nazywane trzęsieniem ziemi, ponieważ zachodzi, gdy płyty tektoniczne przesuwają się względem siebie. Zbieżne trzęsienia ziemi występują, gdy masy lądowe są skierowane ku sobie, podczas gdy rozbieżne trzęsienia ziemi występują, gdy płyty się rozchodzą.
Strefa przyczyny lub źródła jest czasami używana jako sposób klasyfikacji trzęsień ziemi. Kiedy trzęsienia ziemi są kategoryzowane według przyczyn, typy obejmują trzęsienie ziemi trzęsienia ziemi, wulkaniczne trzęsienia ziemi i wybuchowe trzęsienia ziemi. Wybuchowe trzęsienia ziemi są często spowodowane przez człowieka, a te dwa pojęcia mogą być używane zamiennie. Kiedy strefa źródłowa służy do kategoryzacji trzęsień ziemi, pierwotnymi trzęsieniami ziemi są trzęsienia ziemi o płytkiej wadzie, głębokiej strefie i skorupy ziemskiej.
