Istnieją trzy rodzaje ludzkiej inżynierii genetycznej: somatyczne, zarodkowe i klonowanie. Somatyczna inżynieria dodaje geny do komórek ciała. Inżynieria linii germinalnych dodaje geny do ludzkich jaj, zarodków lub plemników, a klonowanie tworzy kopię organizmu.
Geny żywych komórek można zmienić poprzez wstawienie nowego genu do organizmu wirusopodobnego. Organizm ten następnie dostaje się do komórek i wstawia nowy gen do genomu. Ta procedura jest wykonywana przez inżynierię somatyczną lub germinalną.
Inżynieria somatyczna jest ukierunkowana na określone geny ciała w określonych narządach i tkankach i nie wpływa na geny w jajach lub plemnikach. Ten rodzaj inżynierii genetycznej traktuje lub leczy istniejące stany, ale nie zmienia całego składu genetycznego danej osoby.
Inżynieria linii germinalnych jest ukierunkowana na geny w jajach, plemnikach lub zarodkach na bardzo wczesnym etapie ich rozwoju. Wszystkie komórki w zarodkach są genetycznie zmienione. Ten rodzaj modyfikacji powoduje więcej kontrowersji, ponieważ powoduje trwałe zmiany w genach. Przyszłe pokolenia mogą dziedziczyć zmiany z inżynierii linii płciowej, podczas gdy modyfikacje genetyczne somatyczne nie mogą być dziedziczone.
Na koniec następuje klonowanie, które można przeprowadzić na trzy sposoby. Klonowanie DNA ma miejsce, gdy fragment DNA przenosi się z jednego organizmu do samoreplikującego się elementu genetycznego, tak że DNA może replikować się w obcej komórce gospodarza. Natomiast klonowanie reprodukcyjne tworzy organizm z tym samym jądrowym DNA, co inny obecnie lub wcześniej istniejący organizm, taki jak owca Dolly. Na koniec, klonowanie terapeutyczne lub klonowanie zarodków opisuje produkcję ludzkich embrionów do badań.
