Na podstawie właściwości magnetycznych istnieją trzy główne typy magnesów: trwałe, tymczasowe i elektromagnesy. Magnesy trwałe zachowują swój magnetyzm po namagnesowaniu, podczas gdy magnesy tymczasowe wykazują właściwości magnetyczne tylko wtedy, gdy znajdują się w zasięgu pole magnetyczne i tylko przez krótki czas. Elektromagnesy to magnesy, które wykazują właściwości magnetyczne tylko wtedy, gdy prąd przechodzi przez ich rdzeń.
Magnesy trwałe można dalej podzielić na cztery grupy na podstawie ich składu. Magnes ceramiczny lub ferrytowy, kobaltu samarytalnego (SmCo), boru z neodymu (NIB) i Alnico. Spośród tych czterech grup, NIB i SmCo są najpotężniejsze. Magnesy te zachowują swój magnetyzm przez długi czas i rzadko ulegają zmianom temperatury. Elektromagnesy są również potężnymi magnesami. Jednak zostają one rozmagnesowane, gdy prąd przestanie przez nie przepływać. Magnesy można również kategoryzować na podstawie ich kształtu. Najczęstsze opcje to prostokątne magnesy, magnesy tarczowe, magnesy pączków, okrągłe magnesy i magnesy podkowy.
