Woda, światło słoneczne, temperatura, ciśnienie, chemikalia i cechy geologiczne to niektóre nieaktualne rzeczy w oceanie. Określone czynniki abiotyczne, siły te wpływają na życie w oceanach i na lądzie.
Skład wody i jej ruchy tworzą złożone układy. Prądy przesuwają pasma o zmiennej temperaturze pomiędzy regionami, wpływając na typy organizmów w tych strefach. Upwelling wyciąga organiczne składniki odżywcze z głębokich wód w płytszych wodach, wspierając wzrost planktonu. Fala i pływy zmieniają krajobraz linii brzegowej i topografii oceanicznej.
Światło słoneczne jest niezbędne do życia na wyższych oceanach. Zwiększone zmętnienie spowodowane zanieczyszczeniem lub burzami ogranicza dostępność światła słonecznego do fotosyntezy, zmniejszając liczbę żywotnych źródeł żywności.
Ciśnienie wody wzrasta wraz z głębokością oceanu i wymaga od organizmów posiadania metod wyrównywania ciśnienia wewnętrznego i zewnętrznego. Wieloryby polują na głębokości do 10 000 stóp, zwijając żebra, aby zmniejszyć objętość płuc i kieszenie powietrzne.
Dostępność składników chemicznych w oceanie, w tym tlenu, dwutlenku węgla, azotu, fosforu i siarki, kontroluje rozkład i wykorzystanie wszelkich materiałów organicznych. W przypadku braku światła słonecznego chemosynteza odbywa się wokół otworów głębinowych, które uwalniają chemikalia z rdzenia Ziemi i wytwarzają energię dla organizmów komórkowych. Inne siły geologiczne, takie jak trzęsienia ziemi i wulkany, tworzą i niszczą morskie masy lądowe.
Topografia oceanu, taka jak istnienie krawędzi i cech dna oceanu, określa rodzaje zbiorowisk rybnych w określonej niszy ekologicznej. Wysokie półki mają duże, różnorodne złoża, podczas gdy piaszczyste równiny mają mniej gatunków i niższą gęstość.
