Substancje ulegające biodegradacji to takie materiały lub produkty, które mogą naturalnie rozkładać się lub rozkładać bez powodowania szkody dla środowiska. Z kolei substancje niebiodegradowalne to substancje, które nie rozkładają się w sposób naturalny i mogą wywierać niekorzystny wpływ na środowisko.
Substancje ulegające biodegradacji to na ogół rzeczy o charakterze organicznym. Oznacza to, że są to substancje, które powstają z rzeczy, które kiedyś żyły. Przykłady substancji biodegradowalnych obejmują papier wytwarzany z drzew, produktów mięsnych pochodzących ze zwierząt i produktów skórzanych.
Substancje nie ulegające biodegradacji są przeciwieństwem biodegradowalnego, ponieważ nie pochodzą z rzeczy, które kiedyś żyły. Dobrym przykładem nie ulegającego biodegradacji jest plastik, który nie ulega rozkładowi bez względu na to, jak długo pozostaje na Ziemi.
Aby chronić środowisko, ludzie są zachęcani do używania produktów ulegających biodegradacji, ponieważ nie stanowią one zagrożenia dla naturalnych siedlisk lub dzikiej przyrody. Zachęca się również ludzi do recyklingu wszystkich produktów, które nie ulegają biodegradacji, w celu ochrony środowiska przed toksycznością. Szacuje się, że wiele zanieczyszczeń obserwowanych na całym świecie jest wynikiem nadmiernego stosowania substancji nie ulegających biodegradacji połączonych ze złym usuwaniem odpadów.
