Trzy części atomu to protony, neutrony i elektrony. Atomy składają się na podstawowe budulce materii i definiują strukturę elementów. Części te nie zostały oficjalnie zidentyfikowane do 1932 roku.
Protony i neutrony są cięższe od elektronów i ta cecha powoduje, że pozostają w jądrze, podczas gdy elektrony istnieją w obłoku wokół jądra. Chmura ma promień 10 000 razy większy niż jądro. Protony i neutrony mają zwykle tę samą masę, ale mogą ważyć więcej niż 1800 elektronów. Liczba protonów, neutronów i elektronów będzie się różnić od atomu do atomu. Atom węgla nie będzie mieć takiej samej liczby tych części, co atom tlenu. Normalnie istnieje taka sama liczba protonów, co neutrony, które dają neutralny ładunek atomu. Kiedy liczba neutronów zaczyna się różnić, atom staje się izotopem danego pierwiastka. Każdy element ma pewną liczbę protonów, które są używane do nadania pierwiastkowi liczby atomowej. Wszystkie atomy jednego elementu będą miały tę samą liczbę atomową. Symbol chemiczny, liczba masowa i więcej informacji dla każdego pierwiastka są wymienione w układzie okresowym. Ta tabela zawiera listę wszystkich znanych elementów podstawowych w odpowiednich okresach i grupach.
