Głównym celem zrównoważonego rozwoju jest zapewnienie krajom rozwijającym się elastycznych strategii na rzecz poprawy sytuacji gospodarczej, środowiskowej, zdrowotnej i politycznej. Według Encyklopedii Wód, podstawowym problemem zrównoważonego rozwoju jest zastosowanie zachodniej mentalności do problemów światowych, co prowadzi do dysonansu ideologicznego.
Według West GA jest kilka zalet krajów na całym świecie, które stosują zasadę zrównoważonego rozwoju. W praktyce pomaga zwalczać pogorszenie jakości powietrza, poziomu wody i kontroli naziemnej. Jednocześnie jego praktyka utrzymuje różnorodność siedlisk, a także pomaga poprawić sytuację biedy, kontrolę nad konsumpcją oraz poprawia zdrowie i edukację. Wreszcie, zrównoważony rozwój promuje realną rolę dla wszystkich członków społeczeństw, jednocześnie poprawiając sytuację gospodarczą krajów rozwijających się. Oznacza to ważne role dla nauczycieli, lekarzy, studentów, przedsiębiorstw, rządów, rdzennych mieszkańców i związków zawodowych.
Główną wadą zrównoważonego rozwoju jest głównie ideologiczny temat Westernizacji. Zastosowanie zasad zrównoważonego rozwoju w krajach rozwijających się pomija znaczenie lokalnych zwyczajów, tradycji i ludzi, zgodnie z Water Encyclopedia. Inni przeciwnicy twierdzą, że zrównoważony rozwój jest terminem nieokreślonym, a niektóre organizacje wykorzystują go do rozwijania własnych interesów, niezależnie od tego, czy interesy te mają charakter środowiskowy czy ekonomiczny. Inni uważają, że zachęca on do systemu kapitalistycznego na całym świecie.
