Recykling zmniejsza ilość odpadów na wysypiskach, zmniejsza zanieczyszczenie poprzez minimalizację ługowania i potrzebę zbierania nowych surowców, chroni zasoby naturalne, obniża szkodliwą emisję gazów cieplarnianych i promuje tworzenie miejsc pracy. W niektórych przypadkach recykling jest bardziej energooszczędny niż wytwarzanie nowych produktów. Na przykład recykling metalu zużywa mniej energii niż wydobywanie, rafinowanie i kucie. Jednakże produkcja tworzyw sztucznych jest bardziej energooszczędna niż recykling.
Według Agencji Ochrony Środowiska (EPA), recykling i kompostowanie zmniejszyły odpady na składowiskach o 34,5 procent, czyli 87 milionów ton, w 2012. Odpady na składowiskach nie tylko zajmują cenne tereny, ale także uwalniają toksyczne chemikalia do gleby i wód gruntowych .
Oprócz korzyści dla środowiska recykling stymuluje wzrost gospodarczy. Zapewnia dochody firmom, które przetwarzają odpady i sprzedają produkty poddane recyklingowi, co z kolei stworzyło tysiące miejsc pracy. Recykling potencjalnie generuje trzykrotny przychód na tonę składowiska i tworzy sześć razy więcej miejsc pracy. Gminy, które płacą za zużycie składowiska przez tonę, oszczędzają miliony dolarów poprzez recykling i kompostowanie. Chociaż ludzie produkują więcej stałych odpadów komunalnych niż przedtem, recykling jest bardziej powszechny. W 1990 r. Na składowiska trafiło 145,3 mln ton odpadów. Do roku 2012 kwota ta spadła do 135 milionów ton.
