Zasoby niewyczerpalne to takie, które można wymieniać, podczas gdy wyczerpujący zasób nie jest wymienny, zgodnie z University of Missouri. Eksperci czasami nie zgadzają się co do kategorii, do której należy dany zasób. Na przykład gleba jest wymienna, ale stworzenie nowej gleby trwa tak długo, że niektórzy eksperci klasyfikują ją jako wyczerpujący zasób.
Różnica między wyczerpywalnymi i niewyczerpanymi jest niezwykle ważna. Jeśli wyczerpany zasób nie jest zachowany, ostatecznie znika. Z tego powodu oszczędzanie energii, które wymaga od ludzi odpowiedzialnego wykorzystywania wyczerpywalnych zasobów, takich jak paliwa kopalne, jest konieczne do utrzymania wystarczającej podaży paliw, takich jak ropa naftowa i węgiel, w perspektywie długoterminowej.
Niewyczerpane zasoby to wiatr, woda i światło słoneczne. Ponieważ zasoby te można wymienić, technologie, które wykorzystują je do wytwarzania energii, stają się coraz bardziej powszechne. Dobrym przykładem wykorzystania niewyczerpanego zasobu w ten sposób jest energia słoneczna. Panele słoneczne zbierają energię z promieni słonecznych i zamieniają ją w energię potrzebną do zasilania domu lub budynku.
Innym rodzajem technologii, która opiera się na niewyczerpanym źródle, jest turbina wiatrowa. Urządzenie to pobiera energię z wiatru i wykorzystuje ją do wytwarzania energii elektrycznej. Ponieważ wiatr jest wymienny, urządzenie ma stałe źródło energii.
