Melanocyty występują głównie w naskórku skóry, chociaż występują również w osnowie włosów. Występują u ptaków i ssaków.
Melanocyt jest komórką skóry, która produkuje barwnik melaniny, który przyciemnia skórę. Są komórkami dendrytycznymi lub rozgałęzionymi, które wykorzystują swoje dendryty do przenoszenia granulek melaniny do sąsiednich komórek naskórka. Melaniną może być albo ciemnobrązowa eumelanina, albo bladożółta /żółta feomelanina. Oba są utworzone wewnątrz melanocytów przez utlenianie aminokwasu tyrozyny, przy użyciu enzymu tyrozynazy. Stany takie jak bielactwo, albinizm i fenyloketonuria są spowodowane problemami w obrębie melanocytów.
