Specyficzny typ białych krwinek - limfocyty B - wytwarza przeciwciała jako część układu odpornościowego. Gdy limfocyty wykrywają obecność substancji niszczącej - antygenu - układ odpornościowy reaguje formując przeciwciała. Każdy typ przeciwciała jest skuteczny przeciwko jednemu swoistemu antygenowi.
Przeciwciała są specyficznymi rodzajami białek. Zazwyczaj bronią się przed bakteriami, grzybami, pasożytami i wirusami. Czasami jednak układ odpornościowy postrzega zdrową tkankę jako antygen i wysyła przeciwciała. Skutkuje to zaburzeniem autoimmunologicznym, kiedy ciało samo w sobie atakuje. Przykłady obejmują celiakię, zapalenie jelit; Choroba Grave'a, która powoduje nadczynność tarczycy; i reumatoidalne zapalenie stawów, które charakteryzuje się przewlekłym stanem zapalnym stawów i tkanek.
