Niektóre właściwości fizyczne, jakie mają metale, to to, że mają połysk, dobre przewodnictwo cieplne i elektryczne, wysokie gęstości i temperatury topnienia i są ciągliwe. Za wyjątkiem rtęci większość metali jest również twarda w temperaturze pokojowej.
W układzie okresowym metale znajdują się po lewej stronie, podczas gdy niemetale są po prawej stronie. Na przykład, za wyjątkiem wodoru, metale alkaliczne należą do grupy I, a metale ziem alkalicznych należą do grupy II. Wodór to niemetal znajdujący się na szczycie grupy I.
Metale mogą mieć pewne wspólne właściwości chemiczne, takie jak utrata ich walencyjnych elektronów i niższa elektroujemność. Niemetale po prawej stronie nie są dobrymi przewodnikami ciepła ani elektryczności. Podobnie, nie są one błyszczące i mogą występować w różnych fazach w temperaturze pokojowej.
