Federaliści chcieli dwupoziomowego rządu, składającego się z silnego, ściśle powiązanego, scentralizowanego rządu krajowego oraz mniejszych, niepodzielnych jednostek politycznych, podlegających konstytucji narodowej. Te małe jednostki polityczne byliby w stanie samodzielnie tworzyć prawa. Dziś Stany Zjednoczone mają tego rodzaju system z rządem federalnym i rządami państwowymi.
Główną zaletą federalizmu jest to, że może on pomóc w zapobieganiu nadmiernemu wzrostowi rządu w ogóle, ponieważ istnieje dysproporcja władzy od rządu krajowego do państw. Kolejną korzyścią jest to, że ludzie mogą mieć bliższy kontakt z rządem, ponieważ mogą uczestniczyć na poziomie lokalnym i stanowym, a nie tylko na poziomie krajowym.
Jedną z głównych wad tego typu rządu jest to, że prawo stanowe i federalne często może być sprzeczne. Na przykład hazard może być legalny w jednym państwie, ale nie w sąsiednim stanie, co może powodować konflikt między państwami.
