Denim został wynaleziony w XVI wieku w Genui we Włoszech do noszenia przez marynarzy w marynarce wojennej tego miasta. Jego nazwa pochodzi od francuskiego wyrażenia "de Nîmes", co oznacza "z Nîmes", miasto, w którym została wykonana tkanina bawełniana.
Słowo "dżinsy" również pochodzi od francuskiego; ich słowo oznaczające Genuę brzmi "Gènes". Denim istniał przez około 300 lat, ale nigdy nie był popularny aż do lat 70. XIX wieku, kiedy Levi Strauss wybrał materiał, by robić niedrogie ubrania połączone nity dla poszukiwaczy, pannerów i górników podczas gorączki złota w Kalifornii. Kiedy jeansy weszły do popkultury po tym, jak nastolatki zaczęły nosić dżinsy w latach 60., wielu odmówiono wstępu do restauracji i kin, ponieważ tkanina była związana z protestami.
