Pierwsze żarówki i ich poprzedniki zostały wynalezione w Anglii. John Wilson Swan stworzył pierwsze światło, które można uznać za żarówkę w 1850 roku.
Światło Swana składało się z papierowych włókien w żarówce próżniowej. Przed Swanem, najstarszym z poprzedników żarówek było światło elektryczne Humphry'ego Davy'ego z 1802 roku. Jednak pierwszą osobą, która zamknęła światło w próżni był Warren de la Rue w 1840 roku. Ponieważ był wykonany z platyny, nie był to koszt skuteczny sposób wytwarzania światła. Chociaż Thomas Edison jest często uważany za wynalazcę żarówki, Edison był pierwszą osobą, która uczyniła ją komercyjną.
