Nazwa Copperheads została nadana Demokratom, którzy przeciwstawili się amerykańskiej wojnie secesyjnej w latach 50. i 60. XIX wieku. Nazwa wzięła się z tego, że ich symbolem były miedziane główki pensów.
W tym czasie Partia Demokratyczna była stosunkowo konserwatywna w porównaniu z republikańską administracją Abrahama Lincolna. Copperheadowie reprezentowali interesy agrarne, Południowcy, którzy przenieśli się do północnych stanów i kupcy, którzy stali na stracenie interesów na Południu. Jednym z ważniejszych kongresowych przedstawicieli ruchu byli Clement Vallandigham i Alexander Long z Ohio oraz Daniel Voorhees z Indiany.
Copperheaty były dla Unii, ale nie chciały zniesienia niewolnictwa. Wierzyli, że Abraham Lincoln był radykalnym tyranem, którego należy pozbawić władzy. Vallandigham został w końcu aresztowany i sądem wojennym za wyraz sympatii dla wroga, ale jego wyrok został zamieniony na wygnanie na terytorium Konfederacji. Historycy są podzieleni co do tego, czy kiedykolwiek reprezentowali poważne zagrożenie dla Unii, czy administracja Lincoln naruszała ich swobody obywatelskie.
Podczas wojny secesyjnej wsparcie dla Copperheadów przybrało na sile i osłabło wraz z wynikami armii Unii. Kiedy stało się jasne, że Północ wygra wojnę, ruch się załamuje.
