Ojcem współczesnej genetyki jest Gregor Mendel, mnich. Pod koniec XIX wieku Mendel przeprowadził serię eksperymentów na grochu. Poprzez krzyżowanie roślin grochu o różnych właściwościach Mendel odkrył cechy genów obserwujące potomstwo roślin.
Mendel stwierdził, że pewne cechy dominują nad innymi. Te cechy są regulowane przez jednostki, które później okazały się genami. Różnice w charakterystyce pochodzą z różnych form genów zwanych allelami.
Rośliny grochu otrzymują po jednym allelu od każdego z rodziców dla każdej cechy. Jeśli roślina ma co najmniej jeden dominujący allel, wykazuje dominującą cechę. Jeśli roślina zawiera dwa z niedominujących alleli, nazywanych allelem recesywnym, wówczas wyświetla charakter recesywny.
