Radium odkrył w 1898 r. polski chemik, Marie Sklodowska Curie, oraz francuski chemik Pierre Curie. Rad został odkryty w próbce uranitu po usunięciu uranu, w wyniku czego pozostał tylko rad.
Symbolem chemicznym radu jest Ra, o liczbie atomowej 88. Należy on do grupy metali ziem alkalicznych układu okresowego pierwiastków. W najczystszej postaci rad jest srebrnym kolorem. Gdy tlen dotknie radu staje się czarny. Rad jest niebezpiecznie radioaktywny, dlatego obecnie nie ma żadnych komercyjnych zastosowań tego pierwiastka. Nazwa radium pochodzi od łacińskiego słowa promień, oznaczającego "promień".
