W wyborach prezydenckich w 1860 r. Abraham Lincoln wystąpił przeciwko kandydatowi z Południowej Demokratycznej partii Johnowi C. Breckinridge'owi, kandydatowi z Demokratycznej Partii Północnej Stephenowi Douglasowi i kandydatowi na kandydata do Konstytucyjnego Johna Bella, aw wyborach w 1864 r. wystąpił przeciwko kandydatowi demokratów, George'owi B. McClellan. Lincoln został szesnastym prezydentem Stanów Zjednoczonych 6 listopada 1860. Był pierwszym republikańskim kandydatem w wyborach prezydenckich.
Lincoln po raz pierwszy został zauważony jako narodowa postać polityczna podczas swojej kampanii w 1858 r. dla senatu stanu Illinois, w której wystąpił przeciwko Douglasowi. Kampania ta jest znana z serii debat znanych jako debaty Lincolna i Douglasa, w których Lincoln argumentował przeciwko rozszerzaniu niewolnictwa, a Douglas argumentował za prawem każdego państwa do podjęcia decyzji. Lincoln przegrał wybory senackie, ale został republikaninem na prezydenta w 1860 roku.
Lincoln wygrał wybory prezydenckie w 1860 roku, chociaż otrzymał tylko 40 procent głosów w powszechnym głosowaniu. Południowe państwa zagroziły odłamem, gdyby republikanin wygrał przewodnictwo. Zwycięstwo Lincolna wywołało początek secesji, a po inauguracji w marcu 1861 r. Siedem państw opuściło Unię, tworząc Konfederackie Stany Ameryki. Miesiąc później rozpoczęła się wojna domowa. W 1863 Lincoln wyemancypował niewolników.
Lincoln został ponownie wybrany w 1864 roku podczas wojny secesyjnej. Uwzględniono głosy wyborców z 25 państw; nie zliczono żadnego z 11 oddzielonych państw. W kwietniu 1865 roku Generał Konfederacji Robert E. Lee poddał się w Appomattox, kończąc wojnę. 14 kwietnia 1865 Lincoln został zamordowany przez Johna Wilkesa Bootha.
