Pierwszy eksperyment naukowy, który wskazał na istnienie atomów, został przeprowadzony przez Johna Daltona w 1800 roku. Te wczesne eksperymenty nie dały informacji o strukturze atomu. Strukturę atomów wyjaśniono po raz pierwszy poprzez odkrycie elektronów w 1897 r. Przez fizyka J. J. Thompsona.
Filozoficzna idea atomu została rozwinięta przez greckiego filozofa Demokryta w 460 r. B.C. Idea atomu była wynikiem pytania dotyczącego granic podziału materii. Pomysł ten został później odrzucony przez Arystotelesa i dlatego nie otrzymał żadnej zasługi od greckich filozofów lub osób.
