Chociaż wynalazca maszynki do paznokci jest nieznany, urządzenie to pojawiło się pod koniec XIX wieku. Pierwsze wersje wyglądały jak pęsety nadwymiarowe i były obsługiwane przez ściskanie, a konstrukcja nie zmieniła się od tego czasu.
W 1881 r. patent utrwalił konstrukcję urządzenia. Maszynka do strzyżenia paznokci opisana w tym patencie była również używana do rękawiczek z guzikami i została zbudowana tak, aby zwisała z paska. Produkcja tych wczesnych maszyn do strzyżenia paznokci była droga, więc urządzenie nie odniosło sukcesu komercyjnego. W latach czterdziestych amerykański projektant William E. Bassett opracował tańszą i łatwiejszą w użyciu wersję. Jedną z innowacji w projekcie Bassett były dwa małe guzy, które uniemożliwiały przesunięcie dźwigni gwoździa w jedną stronę podczas składania.
