Niels Bohr rozpoczął ścieżkę do modelu kwantowo-mechanicznego w 1913 r., ale przyjął dodatkowe teorie kilku innych naukowców, aby opracować model kwantowo-mechaniczny. Połączone prace Wernera Heisenberga, Maxa Borna, Pascuala Jordana i Erwina Schrödingera położyły fundament pod dzieło Alberta Einsteina.
Model kwantowo-mechaniczny zrodził się z połączenia teorii i pracy wielu naukowców. Model powłoki Bohra został częściowo zastąpiony modelem kwantowo-mechanicznym, gdy zasada nieoznaczoności i spin elektronów zmusiły naukowców do innego spojrzenia na elektrony. Zasada nieoznaczoności Heisenberga wprowadziła problem przewidywania, gdzie będzie elektron. Schrödinger zbudował model atomu Bohra, opisując szanse znalezienia elektronu w dowolnej pozycji, co pomogło częściowo pogodzić model Bohra z zasadą nieoznaczoności. Max Planck wysunął hipotezę, że energia zawarta w atomie nie może się ciągle zmieniać i zaproponowała, że musi przeskakiwać z jednej wartości na drugą etapami lub to, co nazywał kwantami energii. Einstein wtedy słynnie zbudował ten pomysł.
