William Morton po raz pierwszy zademonstrował użycie eteru jako środka znieczulającego, ale nikt nie wie, kto wynalazł znieczulenie. Po demonstracji Mortona w Massachusetts General Hospital kilka osób zgłosiło się, twierdząc, że odkryło znieczulenie dużo wcześniej.
Horace Wells twierdził, że wynalazł użycie podtlenku azotu do znieczulenia dwa lata przed demonstracją Mortona. Wells, dentysta, wpadł na pomysł użycia podtlenku azotu podczas oglądania demonstracji gazu roześmianego. Jeden z członków publiczności zranił nogę podczas imprezy, ale ranny mężczyzna nie był świadomy, że sam się zranił. Następnego dnia człowiek, który przeprowadził demonstrację, udał się do gabinetu Wellsa i podał tlenek azotu do ciekawskiego dentysty. Chociaż kolega wyjął jeden z zębów, Wells stwierdził, że nie odczuwa bólu.
Charles Jackson, jeden z nauczycieli Mortona, twierdził, że odkrył użycie eteru jako środka znieczulającego i zasugerował, aby Morton próbował tej techniki.
