James Hutton, XVIII-wieczny szkocki naukowiec specjalizujący się w geologii w późniejszym okresie, opracował teorię uniformitaryzmu formacji geologicznych Ziemi. Teoria ta stwierdza, że siły, które kształtują planetę w dniu dzisiejszym, są takie same jak siły, które tworzyły powierzchnię w przeszłości.
Teoria Hutton była rewolucyjna dla jego epoki; popularna teoria katastrofizmu, która dowodziła, że tylko naturalne katastrofy tworzą warstwy skalne, była w bezpośredniej sprzeczności. Teoria Huttona wysunęła również podtekst, że formacja skalna jest wymiernym procesem, wskazującym, że miliony lat były wymagane, w znacznym konflikcie z przyjętą w XVIII wieku wiarą, że Ziemia ma zaledwie 6000 lat.
