W 1838 roku Matthais Schleiden zaproponował, że komórki i produkty komórkowe zawierają wszystkie elementy rośliny. Pomylił się jednak o metodę produkcji komórek.
Prace Marcello Malpighi i Nehemiasza Grew poprzedziły dzieło Schleidena. Odkryli oni obecność komórek w ciele rośliny i zasugerowali, że komórki spełniają pewną większą funkcję dla rośliny.
Robert Hooke, korzystając z nowo wynalezionego mikroskopu, po raz pierwszy opisał struktury komórkowe roślin w 1665 roku. Nie porównał on cech komórkowych komórki z funkcjami, które obecnie są znane, ale widział komórki roślinne jako potencjalny system transportu płynów .
