Łaciński termin ferro odnosi się do pierwiastka żelaznego. W żargonie chemicznym żelazo odnosi się do atomu żelaza z ładunkiem +2, podczas gdy jon żelaza ma ładunek +3. W ludzkim ciele żelazo jest niezbędne do produkcji hemoglobiny, głównego białka transportującego tlen.
Na układzie okresowym żelazo jest pierwiastkiem numer 26. Żelazo jest metalem przejściowym, co oznacza, że nie jest tak reaktywny jak pierwiastki takie jak sód czy potas. Chociaż żelazo jest jednym z najbardziej obfitych pierwiastków w skorupie ziemskiej, wolne żelazo jest niezbyt częste; większość żelaza występuje w związkach takich jak tlenek żelaza, który jest bardziej znany ludziom jako rdza.
