Według amerykańskiej Narodowej Agencji Aeronautyki i Przestrzeni Kosmicznej (NASA) słońce znajduje się w odległości około 26 000 lat świetlnych od centrum galaktyki. Inne źródła, w tym Uniwersytet Kalifornijski w Berkeley, szacują odległość w zakresie od 25 000 lat świetlnych do 30 000 lat świetlnych.
Rok świetlny jest równy długości, jaką pokonuje światło w ciągu jednego roku, czyli około sześciu bilion mil.
Odległość ta może być również wyrażona jako 8 kiloparseków, co jest preferowaną jednostką, z której korzystają astronomowie. Parsek jest równy 3,26 roku świetlnego. Kiedy używa się do wyrażania dużych odległości, często używa się kiloparseków (1000 parseków) lub megaparseków (1 milion parseków).
Galaktyka Mlecznej Drogi mierzy około 30 kiloparseków lub 100 000 lat świetlnych od końca do końca. Słońce znajduje się na ramieniu Strzelca galaktyki.
