Zwierzęta pomagają w utrzymaniu naturalnego środowiska Ziemi, wyprzedzając rośliny i inne zwierzęta, zapylając różne rośliny i wydychając dwutlenek węgla, które rośliny zielone potrzebują do życia. Dodatkowo, zwierzęta pomagają w nawożeniu roślin poprzez ich odchody, które zapewniają żywienie roślin, oraz tendencje do rozpraszania nasion, które pomagają roślinom rozpraszać się poprzez siedliska. Po śmierci zwierzęta służą również jako pokarm dla mikroorganizmów i minerałów uzupełniających dla roślin.
Wszystkie ziemskie organizmy są ze sobą połączone; rośliny wpływają na zwierzęta i odwrotnie. Ekosystemy lądowe czerpią energię początkową ze słońca. Rośliny wychwytują energię w świetle słonecznym i przekształcają ją w energię chemiczną w procesie fotosyntezy. W związku z tym ekologowie nazywają rośliny "producentami". Podczas fotosyntezy rośliny produkują również tlen, który zwierzęta planety muszą przeżyć.
Roślinożerne, które ekologowie nazywają "konsumentami", czerpią korzyści z tlenu produkowanego przez rośliny, a także z żywności, którą reprezentują. Ci pierwsi konsumenci kontrolują populację wielu gatunków roślin i pomagają rozpraszać nasiona lub pomagają zapylać różne rośliny. Drapieżniki, które ekologowie nazywają "wtórnymi konsumentami", jedzą te zwierzęta. Te drapieżniki pomagają kontrolować presję drapieżniczą na rośliny, ograniczając liczbę pierwotnych konsumentów. Gdy konsumenci umierają, a gatunki, które ekologowie nazywają "rozkładającymi", zaczynają rozkładać zwierzęta, substancje odżywcze są uwalniane do gleby, którą rośliny wykorzystują do wzrostu.
