Chrząstka stawowa nie ma naczyń krwionośnych i limfatycznych, a jej dostarczanie składników odżywczych dyfunduje z mazi stawowej do macierzy chrząstki poprzez pory, które ograniczają przepuszczanie dużych substancji. Ten brak bezpośrednich składników odżywczych jest również przyczyną dlaczego chrząstka artykulacyjna wykorzystuje metabolizm beztlenowy, zgodnie z artykułem z 2009 r. w Sports Health.
Chondrocyty są głównymi komórkami chrząstki stawowej i powstają z mezenchymalnych komórek macierzystych. Są zawieszone we własnej matrycy i są odpowiedzialne za regenerację i utrzymanie w obrębie własnego mikrośrodowiska. Ich słaba zdolność do replikowania wyjaśnia niską zdolność leczenia chrząstki stawowej, zauważa Sports Health.
Chrząstka stawowa składa się z 80% wagowych wody. Około 30 procent tej wody jest rozprowadzane w przestrzeni międzykanałowej, a reszta zawarta jest w porach matrycy. Dystrybucja wody w tych obszarach jest uważana za jeden z głównych powodów, dla których chrząstka stawowa jest w stanie wytrzymać duże obciążenia. Ponadto woda jest głównym czynnikiem wpływającym na transport substancji odżywczych między błoną maziową a macierzą zewnątrzkomórkową, jak również rozpuszczaniem jonów nieorganicznych, zgodnie z Sports Health. Kolagen jest najbardziej obfitym materiałem stałym i składa się z 65% chrząstki stawowej według suchej masy. Proteoglikany są drugą co do wielkości grupą makromolekuł i tworzą od 10 do 15 procent wagi.
