Węgiel znajduje się w pokładach w ziemi i jest wydobywany na powierzchnię w procesie znanym jako górnictwo. Według danych amerykańskiej Agencji ds. Informacji Energetycznej (EIA), istnieje około 257 miliardów możliwych do odzyskania krótkich ton węgla w USA od 2014 r.
Faktycznie wykazana baza rezerwowa (DRB) węgla w USA wynosi 481 miliardów ton. Jednak nie cały węgiel w USA można odzyskać, głównie ze względu na ograniczony dostęp, który występuje z powodu konfliktów w użytkowaniu gruntów, kwestii praw własności oraz ograniczeń środowiskowych i fizycznych. Na przykład, w niektórych podziemnych kopalniach węgla, niektóre z węgla w kopalni pozostają nienaruszone, aby powstrzymać kopalnię przed zawaleniem. Cechy fizyczne, takie jak warstwowe warstwy skalne, mogą również uniemożliwić wydobycie niektórych żył węgla.
