Kijanki pochodzą z nowo wyklutych żab i jaj kurzych. Nowe kijanki nie mają rąk ani nóg, a większość nie może oddychać atmosferycznym tlenem. Mają też długie ogony. W miarę dojrzewania kijanki rozwijają się w kończynach, tracą ogony, a te, które urodziły się niezdolne do oddychania powietrzem, rozwijają płuca i rozwijają tę zdolność.
Proces, w którym kijanki stają się dorosłymi płazami, nazywa się metamorfozą. Dzieje się to stopniowo i wymaga radykalnych zmian w każdym aspekcie rozwijającej się żaby lub ropuchy.
Metamorfoza trwa od sześciu do 12 tygodni. Rozpoczyna się od wzrostu długich, mocnych tylnych nóg. Kijanki wkrótce rozwijają ramiona i pochłaniają ogony w swoich rosnących ciałach. Osoby urodzone bez płuc rozwijają je i tracą skrzela, wznosząc się na powierzchnię swojego wodnistego domu, ucząc się oddychać powietrzem. Jest to decydujący i stresujący okres, podczas którego wielu utonie, ponieważ nie są w stanie opuścić wody i nie mają naturalnego instynktu, aby to zrobić.
Metamorfoza obejmuje również zmiany żołądkowo-jelitowe. Większość kijanek jest roślinożerna, chociaż niektóre gatunki mogą zjadać kanadyjki innych kijanek, gdy wystarczająca ilość roślin jest niedostępna. Podczas metamorfozy przewód pokarmowy skraca się i dostosowuje do pokarmu mięsożernego dorosłych żab i ropuch. Wąskie usta kijanki również rozszerzają się, aż osiągną szerokość głowy.
W okresie bezpośrednio następującym po metamorfozie młode żaby i ropuchy uczą się umiejętności przetrwania dorosłych. Uwolnione żaby wydane w późniejszym okresie życia są trudne lub niemożliwe do przystosowania się do życia na wolności, a wiele z nich umiera.
