Energia fal przemieszcza się jako cząstki "poddaje się ruchowi wibracyjnemu w tył iw przód wokół ustalonej pozycji", zgodnie z The Physics Classroom. Te cząstki wpadają na siebie, aby przenieść energię, ale siła wypychania wypycha ich z powrotem do pierwotnej pozycji.
Podczas gdy energia fal przemieszcza się przez ciała stałe, ciecze, gazy i plazmę, patrząc na energię fal przemieszczającą się przez stałe medium, takie jak fale sejsmiczne przez skorupę ziemską, łatwiej zrozumieć, w jaki sposób energia przemieszcza się bez faktycznego poruszania cząstkami. Energia fali sejsmicznej rozpoczyna się w wyniku epizodu takiego jak trzęsienie ziemi. Energia jest przenoszona do gleby otaczającej linię uskoku, a następnie przenoszona, cząstka po cząstce, aż dana osoba odczuje wstrząs wywołany trzęsieniem ziemi, często oddalonym od epicentrum. Podczas gdy cząstki przechodzą energię wibracyjną, tak naprawdę nie poruszają się. Siły wibracyjne przechodzą przez fundament i strukturę domu, ale przez większość czasu pozostają w tym samym miejscu. Jeśli siły są większe niż elastyczność struktury, energia powoduje uszkodzenie własności.
Zgodnie z HowStuffWorks.com, fale pierwotne z trzęsienia ziemi przemieszczają się przez ciała stałe, ciecze i gazy z prędkością do pięciu mil na sekundę. Fale powierzchniowe pochodzące z trzęsienia ziemi, podczas gdy najwolniejsza forma ruchu, powodują największe obrażenia. Tworzą ruch w górę iw dół, który jest na tyle intensywny, aby przełamać fundamenty budynków i pozostawić rzeź.
