Okresowa tablica porządkuje znane elementy w kolejności rosnącej liczby atomowej, co zwykle pokrywa się ze wzrostem masy atomowej. Różne wiersze w tabeli są nazywane kropkami. Numer okresu przypisany do każdego elementu oznacza najwyższy poziom energii, jaki elektron w elemencie zajmuje w stanie nie wzbudzonym.
Wiele elementów układu okresowego można sklasyfikować jako metale lub niemetale. Elementy metalowe są zwykle dobrymi przewodnikami zarówno ciepła, jak i elektryczności. Elementy mogą być dalej klasyfikowane jako metale alkaliczne, metale ziem alkalicznych, metale przejściowe, triady metali, halogeny, gazy szlachetne, lantanowce i aktynowce, w zależności od ich właściwości.
Układ okresowy jest tabelarycznym układem wszystkich znanych pierwiastków chemicznych. Tabela składa się z czterech prostokątnych bloków, bloków S, P, D i F. Elementy metalowe są pogrupowane po lewej stronie stołu, a niemetale zajmują prawą stronę.
W tabeli przedstawiono metody uzyskiwania zależności między właściwościami różnych elementów, a także przewidywania właściwości nowych i nieodkrytych elementów. Pierwsze 94 elementy na stole istnieją naturalnie, chociaż niektóre występują tylko w śladowych ilościach. Laboratoria zsyntetyzowały elementy od 95 do 118, a badania wykazały, że elementy od 95 do 100 istnieją w stanie naturalnym.
