Według Georgia State University procesy metaboliczne wytwarzają ciepło, uwalniając energię zgromadzoną w źródłach żywności. Tak jak ogień wytwarza ciepło, uwalniając część energii zawartej w wiązaniach chemicznych paliwa, ludzie i inne zwierzęta uwalniają energię znajdującą się w wiązaniach chemicznych żywności, którą spożywają. Procesy metaboliczne działają znacznie wolniej niż ogień, więc nie osiąga się temperatur podobnych do ognia.
Georgia State University wyjaśnia, że ludzie nie są w stanie wykorzystać całej energii uwalnianej z pożywienia. Około połowa energii w produkcie spożywczym jest przekształcana w energię energetyczną ciała, zwaną trifosforanem adenozyny lub ATP. Druga połowa energii służy do utrzymywania stosunkowo wysokiej temperatury ciała, podczas gdy pozostała część jest wypromieniowana. W ciągu około 24 godzin ludzie uwalniają taką samą ilość energii, co 100-watowa żarówka.
Georgia State University twierdzi, że istnieją dwie części metabolizmu. Pierwszy, zwany katabolizmem, polega na rozbijaniu molekuł, takich jak glukoza i węglowodany, w celu uwolnienia energii wewnątrz nich. Drugi składnik metabolizmu nazywany jest anabolizmem. Anabolizm jest konstruktywnym procesem, w którym organizm wytwarza mięśnie i inne struktury.
