Prądy powierzchniowe oceanu poruszają ciepłą i zimną wodę na całym świecie, wpływając na temperaturę powietrza powyżej prądów i wilgotności. Prądy powierzchniowe mają największy wpływ na klimat regionów przybrzeżnych.
Ponieważ oceany pokrywają ponad 70 procent planety, pochłaniają także większość energii cieplnej na Ziemi. Napędzane przez wiatr, grawitację i obrót Ziemi prądy powierzchniowe cyrkulują ciepłą wodę w górę iw dół w kierunku biegunów. Równik byłby znacznie cieplejszy, a kijki znacznie chłodniejsze bez stałej cyrkulacji ciepła.
Ocieplenie się prądów powierzchniowych wyjaśnia, dlaczego obszary przybrzeżne na podobnych szerokościach geograficznych mogą mieć bardzo różne klimaty. Prądy zimne mają tendencję do przemieszczania się na wschodnich wybrzeżach, podczas gdy ciepłe prądy krążą na zachodnich wybrzeżach.
